변비라는 말은 흔히 쓰이는 말이나 그 의미는 사용자에 따라 많이 다롭니다.일반인들이 자주 사용하는 변비의 의미는 변이 딱딱하여 변을 보기가 어렵고, 변을 자주 보지 못하거나,변이 너무 적게 나온다는 것을 말합니다

하지만 의학적으로 변비는 1주 2회 이하의 배변, 하루35g 미만의 대변 무게, 대변 시 25% 이상이 대변 누기가 힘든 경우, 대변의 25% 이상 딱딱한 변일 경우, 대변 후25% 이상 잔변감이 있을경우이 위5가지 현상이2개 이상3 개월 지속될 때 변비로 정의합니다.일반적인 변비의 의미와 병적인 변비의 의미가 다르므로 본인이 변비가 심하다고 생각하여 병원을 내원하는 환자의 중 정상일 때도 있습니다.

변비는 일차적 변비와 이차적인 변비가 있으며 원인을 찾을 수 없는 변비를 일차적 변비라고하며 우리가 일반적으로 말하는 변비입니다.이러한일차적 변비는 전체적으로 장 운동이 떨어져 있는 이완성 변비, 장 운동이 항진 되어 있지만 변을 밀어내지 못하는 경련성 변비,장 운동은 정상적이지만 직장 항문에 걸려서 배변을 하지 못하는 직장형 변비가 있습니다.그리고 다른 요인에 의해 변비가 생기는 것을 이차적 변비라고 하고 원인으로는 다음과 같습니다.

첫째,잘못된 식사 습관과 반복적으로 대변보는 것을 참으므로 일으컵니다.

둘째,대장암,장꼬임,장이 막히는 대장 폐쇄,항문 협착,선천선 거대 결장 등에 의한 대장의 구조적 이상이 변비의 원인이 될 수 있습니다

셋째,갑상선 기능 저하증,당뇨병, 임신 등 내분비 또는 대사장애,척수나 뇌의 손상에 의해서 또는 골반 내 수술에 의한 신경 손상, 마약,항 경련제,항우울제 철분 제재 등의 약제 복용 그리고 하루에 한 번 대변을 보는 것이 건강의 척도라는 잘못 된 인식 때문에 장기간 설사약을 복용하는 것이 중요한 원인이 됩니다.

대개의 경우 대장의 구조적 이상이 없다면 정상적인 장 기능을 위해 25-30g의 섬유소와 2,000cc정도의 수분 섭취를 권하며 섬유질이 많은 음식으로는 과일 야채,해조류(미역,다시마),잡곡류(보리,콩,옥수수)가 대표적입니다. 섬유질은 소화되지 않고 대장에 이르러 대변의 부드럽고 풍부하게 형태를 형성하는데 기여합니다.따라서 대변의 대장내 이동 시간을 단축하여 변비를 해소합니다.

또한 섬유질은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추며 대장 용종이나 암의 발생 위험성을 감소시키고 치핵을 예방합니다. 하루 중 일정한 시간을 정하여 배변하는 습관을 기르는 것이 변비 해소에 도움이 될 수 있습니다.아주 드물게 대장의 구조적 이상이 발견된 경우나 변비에 대한 약물 요법이 모두 실패하여 정상적 배변이 되지 않을 경우에는 변비 치료를 위해 수술이 필요하기도 합니다

설사는 대변이 대장을 통과하는 속도가 빨라져 수분과 전해질을 대장에서 재흡수하는 시간이 짧아 수분이 많이 함유된 대변을 배출하고 배변의 횟수가 많아 지는 것을 말합니다.

설사와 함께 경련성 복통이 동반될 수도 있고 어떤 경우에는 혈액과 과다한 점액이 대변과 함께 나오며 오심, 구토까지 일으킬 수 있으며 급성 설사가 자주 반복되면 만성설사가 됩니다.

설사를 일으키는 가장 흔한 이유는감염성 대장염이며 흔히 식중독이라고도 합니다.원인균은 바이러스를 포함하여 여러 가지가 있을 수 있는데 일반적으로 심하지 않으며 특별한 약을 사용하지 않아도 회복 될 수 있으나 장티프스,세균성 이질, 아메바성 이질, 대장균에 의한 이질(o-157) 등의 특별한 질환은 아주 세심하고 특별한 치료가 필요합니다. 또한 심리적 불안, 스트레스, 음식물의 알레르기, 장운동을 항진 시키고 장내 점액분비 증가시키는 음식물, 철분제와 완화제 그리고 항생제 복용 시,대장질환(비흡수성 증후군,크론씨 질환,장점막의 감염,궤양성 대장염)으로 인해 설사가 일어납니다

급성 설사는 탈수로 인해 많은 문제를 일으키므로 일반적인 치료는 안정과 수액입니다.
특히 수액과 전해질 교정에 주의를 기울여야 합니다.
유아나 노인의 경우 심하게 탈수되면 정맥 수액 요법이 반드시필요합니다.

세균 설사 시 대체로 가벼운 증세이거나 회복기에 있어서는 항생제의 사용은 필요하지 않지만 이질,여행 시 설사, 콜레라, 기생충 등에 의한 설사인 경우는 항생제의 사용을 고려해야 합니다.또한 환자가 면역 결핍 상태이거나 악성종양 심장판막증, 아주 어리거나 노인인 경우 치료를 해 주는 것이 안전합니다.